Le 19 janvier 1794, la république lance le plan d'extermination des Vendéens

« Je vous donne l'ordre de livrer aux flammes tout ce qui sera susceptible d'être brûlé et de passer au fil de la baïonnette tout ce que vous rencontrerez d'habitants sur votre passage. » Louis Grignon, commandant révolutionnaire.

Les républicains ravagent tout sur leur passage, commettant incendies, pillages, viols, tortures et massacres, sans distinction d'âge, de sexe ou d'opinion politique. Ces atrocités coûtent la vie à plusieurs dizaines de milliers de catholiques et valent aux armées républicaines le surnom des colonnes infernales.